Инсектоиды с лёгкостью вторглись в город, став убивать всех на своём пути. В какой-то момент вертолёт, с которого до этого шла запись, оказался сбит. Дальше видео продолжилось уже с другой камеры. И она как раз и записала тот миг, когда огромное брюхо королевы вдруг засветилось, а затем всех инсектоидов в один миг накрыл тёмно-фиолетовый купол, начавший быстро расти и поглощать всё на своём пути. Это и был улей, разросшийся за эти полтора месяца до гигантских размеров.

— Главнокомандующий Роджерс, — отсалютовал старику один из людей, что вышли встречать прибывших.

— Мы в «поле», Дейл. Давай без формальностей, — усмехнулся глава Союза, протянув крупному мужчине руку.

Ответив на рукопожатие, Дейл кивнул себе за спину.

— Со мной здесь также лидер Центрального Альянса и некоторые главы их гильдий.

Вперёд вышел улыбчивый парень, которому на вид было лет двадцать. На самом же деле он был гораздо старше, но омолодился, став Заклинателем.

— Роджерс.

— Лукас, — поприветствовали они друг друга, поскольку уже были знакомы. — Как у вас здесь дела?

— Пока спокойно. Инсектоиды, как вы и говорили, ещё бездействуют, — ответил глава Центрального Альянса. — Кстати, а кто это с вами? — Лукас кивнул в сторону Кая и его товарищей.

Всё-таки из Союза и Центрального Альянса на этой встрече присутствовали только Заклинатели. Обычные же бойцы ступени Закалки Души находились в другом месте, готовясь к предстоящей операции и ожидая приказов.

— О, а это наши союзники, которые также согласились присоединиться к мероприятию, — ответил главнокомандующий, сильно удивив собеседника.

— Да? — изогнув бровь, произнёс Лукас.

«Это же всего лишь кучка воинов ступени Закалки Души и одна Заклинательница. Откуда тогда такое особое отношение со стороны Союза? Всего шесть воинов. Максимум они тянут на гильдию среднего класса… Стоп! — вдруг взгляд лидера Центрального Альянса, который был Заклинателем срединной стадии, остановился на Кае. — Обычный человек?! И как я только сразу это не заметил? Зачем здесь этот слабак? О чём Роджерс думает?»

— Не стоит недооценивать их силу, — хитро улыбнулся старик главнокомандующий, а затем повернулся к Дейлу, который как раз и был девятым Заклинателем Союза, коего отправили в Хьюстон самым первым. — Кстати, что насчёт Мексиканского Альянса? Они всё-таки будут участвовать или нет?

— Две недели назад, как ты знаешь, они согласились, но в итоге так и не прибыли. Похоже, их мнение изменилось. Я пытался сегодня с ними связаться, пока ждал вас, но мне почему-то не ответили.

— Ясно. Видимо, там начались очередные внутренние разборки, — вздохнул Роджерс. — Впрочем, я сильно на них и не надеялся, поэтому это не помеха. Выступим нынешними силами.

— Так точно!

— Хорошо, тогда заканчиваем подготовку. Через час мы начнём, — кивнул главнокомандующий.

С тех пор как появился улей, инсектоиды в Хьюстоне бездействовали, из-за чего тёмно-фиолетовый купол так и остался закрытым. Однако люди не собирались дожидаться, пока инопланетные твари наконец-то выйдут.

Используя взрывчатку, военные сами открыли проход, заодно окончательно пробудив инсектоидов. Впрочем, те и так бы очнулись в тот же миг, как только улей был бы потревожен. Поэтому действовать тихо было бессмысленно.

Быстро расправившись с несколькими десятками молодых инсектоидов, которые не имели даже ступени Закалки Тела, участники операции наконец попали улей. Внутри их ждал огромный лабиринт. К счастью, у Союза Городов уже имелся опыт, поэтому они прекрасно знали, что все тоннели в итоге приведут их в самый центр — к королеве. Требовалось лишь определять верное направление, в чём отлично помогало «Ощущение Энергии», хорошо развитое у воинов ступени Закалки Души и Заклинателей.

Таким образом, люди разделились. Военные Союза Городов и Кай со спутниками направились в один тоннель, а члены Центрального Альянса в другой. В конечном счёте они всё равно должны встретиться, зато так не будут мешать друг другу.

И пока операция только начиналась, за всем этим наблюдал ещё кое-кто.

Широкоплечий высокий мужчина с короткой тёмной стрижкой и бородой взглянул на артефакт в своей руке. Наконец перестав вливать в него энергию, он ощутил, как вновь становиться видимым.

Обернувшись, он обнаружил, что пелена невидимости спадает и с его людей, коих здесь было не менее четырёх сотен. Вновь посмотрев на артефакт, мужчина не смог скрыть своего удивления.

— Вижу вам понравилось, — произнёс бледный парень, стоящий рядом. Будь в этот момент здесь глава Центрального Альянса, то он сразу бы узнал этого паренька, который являлся главой гильдии в Хьюстоне, а также считался погибшим. — И если вы продолжите нам помогать, то мои господа одарят вас ещё большим количеством редких артефактов, техник и ресурсов для культивации.

Мужчина спрятал артефакт в пространственное кольцо, а затем впился своим жутким взглядом в паренька. В обычной ситуации его взор заставлял людей съёживаться, а иногда и трястись от страха. И это было не удивительно, поскольку кроме грозной внешности и внушительного роста, мужчина обладал ещё и немалой силой, так как являлся единственным на континенте Заклинателем конечной стадии.

Этого человека звали Александр Уайт, но для большинства он был известен как Чемпион — глава Западного Альянса.

Когда-то в прошлом он был сильнейшим бойцом в смешанных боевых искусствах, некоторое время не знающим ни единого поражения. Лишь однажды он проиграл в поединке, когда заинтересовался подпольными боями. Встреча с неким Кайзером — королём бойцовских ям, моментально опустила Александра с небес.

С того момента он начал стремиться к ещё большей силе, дабы победить того, кто сверг его с пьедестала. Увы, восемнадцать лет назад его цель убили. Однако это не остановило мужчину, и приход Системы в итоге смог исполнить его желание.

Живущий боевыми искусствами и сражениями, Александр оказался словно рыба в воде, когда путь развития стал доступен для землян. Благодаря своему прошлому он не только с лёгкостью справился с возникшей угрозой в виде демонидов, но и стал стремительно прогрессировать в силе.

В конце концов он не только оказался первым Заклинателем на Земле, но смог создать сильнейший Альянс в Америке. Можно было сказать, что среди землян нет никого более грозного чем Чемпион.

И вот почему было необычно видеть, как какой-то худощавый паренёк, пускай и начальной стадии ступени Заклинателя, не выражает абсолютно ничего, даже встретившись с пугающим взглядом главы Западного Альянса. Чемпиону на миг даже показалось, будто он общается с куклой.

— Игрушка неплохая, не спорю, — слукавил мужчина, никогда ранее не видевший артефактов Королевского ранга. — Но надеюсь, что после сегодняшнего дня твои господа о нас не забудут.

— Конечно, — кивнув, неживым голосом ответил парень. — Если вы выполните условие, то станете официальным союзником их расы. Духовный контракт с королевой уже подписан, поэтому, пожалуйста… убейте всех вторгнувшихся в улей.

Глава 13. Продолжение рейда

Минуло полчаса с момента начала операции. Военные Союза Городов и Кай с товарищами уже успели зайти довольно глубоко в улей, однако они всё равно оставались ещё далеко от центрального зала, где и должна обитать королева.

За это время их группа встретила несколько десятков инсектоидов ступени Закалки Души, которые совсем не представляли угрозы для военных. Союз обладал серьёзными силами, поскольку помимо девяти Заклинателей, трое из которых находились на срединной стадии, в операции ещё принимали участие порядка двухсот бойцов уровня Создания Источника, каждый из которых имел системный экзоскелет и высокотехнологичное оружие. Вот почему, пока среди инсектоидов не появлялось Заклинателей, то верхушке Союза даже не нужно было вмешиваться в бой.

Что же касалось сил Центрального Альянса, то для рейда они выставили на сотню бойцов ступени Закалки Души больше. Заклинателей же среди них было семеро, и только один из них — лидер альянса — достиг срединной стадии.