Поединок закончился.

После завершения боя Даймонд помог другим офицерам, которые, впрочем, и так практически победили своих противников. В итоге общее сражение заняло всего пару минут, после чего силы Союза Городов вновь смогли продолжить своё шествие по улью.

Победили же людские Заклинатели так быстро всего по трём причинам. Во-первых, они имели преимущество в силе — двое из них были на более высокой стадии, а ещё двое сражались в паре против одного. Во-вторых, на землян не действовало ограничение Системы, в отличие от тех же инсектоидов, чьи Заклинатели потеряли по шестьдесят пять процентов запаса энергии после прихода на Землю. Ну и в-третьих, инсектоиды не отличались личной силой и мастерством, что стало понятно Союзу ещё при первом рейде на улей в Колумбии. Представители данной расы имели гораздо более высокие физические параметры, чем люди, однако при этом практически не использовали техники или законы. Посредством анализа поведения инсектоидов, Союзу стало понятно, что Каох’Сы больше полагаются на количество, а не качество, о чём и говорило их стремительно размножение.

Впрочем, даже так встретившиеся военным сейчас инсектоиды были неимоверно сильны, поскольку могли запросто расправиться со всеми двумя сотнями бойцов ступни Закалки Души, даже несмотря на их системное оружие и экзоскелеты. Честно говоря, Кай даже считал, что если какой-нибудь Лорд и смог бы победить одного такого монстра, то точно не отделался бы лёгкими повреждениями.

После окончания боя особый отряд забрал тела инсектоидов, переместив их в пространственные кольца, дабы в будущем Союз использовал их в качестве ресурсов.

Поход продолжился, оказавшись в течение следующего часа крайне спокойным. Больше их группе не встречались Каох’Сы, что даже несколько настораживало. Особенно неспокойно становилось в те моменты, когда люди добирались до особых помещений, где по определению должны были находиться кладки яиц инсектоидов, но которые оказывались полностью пустыми.

Возникал закономерный вопрос: «Где противники?». Ведь даже если подсчитать всех убитых ранее инсектоидов, то это количество однозначно не дотягивало до числа прибывших на Землю чудищ. И на этот счёт имелось два предположения: либо большую часть врагов не повезло встретить Центральному Альянсу, либо в улье что-то случилось. Но так или иначе, военным оставалось лишь идти вперёд.

Ну а через час после битвы наконец-то кое-что случилось — людям предстояло разделиться.

— Как и ожидалось, — произнесла Лаура. — Чем ближе мы к залу королевы, тем уже становятся тоннели. Дальше всей группой идти будет опасно, пришла пора разделиться.

Как женщина и сказала — тоннель сузился. Теперь перед людьми находилось несколько ответвлений, каждый из который серьёзно уступал в размерах тому коридору, по которому они шли до сих пор. А это в свою очередь значило, что поддерживать прежний строй больше не выйдет. Военным придётся либо растянуть свои силы вдоль более узкого прохода, что довольно-таки рискованно, либо разделиться на группы по разным тоннелям, что также опасно.

Однако тщательно обдумав этот момент ещё при подготовке к операции, и вспомнив свой прошлый опыт, верхушка Союза Городов пришла к мнению, что разделить силы на этом участке менее рискованно, чем идти одной длинной колонной. В итоге так они и поступили, сформировав восемь групп и выделив для каждой сильных бойцов. Таким образом, Каю и его спутникам тоже пришлось разойтись, поскольку их команда также входила в число сильнейших воинов в рейде.

— Пришла информация, что группа семь и группа пять наконец-то встретили врагов. У первых два Заклинателя, а вторые столкнулись с одним Заклинателем и двумя десятками инсектоидов уровня Создания Источника, — отрапортовал офицер, чьей задачей была поддержка связи с другими группами. А с учётом того, что в ульях всегда присутствовало огромное количество помех, то заниматься этим было не так уж и легко.

— Стадии инсектоидов? — спросил один из девяти Заклинателей Союза, которому поручили командование восьмой группой.

— Все на начальной, сэр!

— Отлично. Тогда будь готов ожидать, что в ближайшее время и другие группы встретятся с этими жуками. Докладывай мне об этом сразу же.

— Так точно!

«Впрочем, по логике мы и сами в скором времени должны наткнуться на этих насекомых…» — добавил он про себя.

Однако ожиданиям мужчины не суждено было сбыться, так как даже через пятнадцать минут им не повстречалось ни одного инсектоида, что заставляло напрячься и подозревать неладное.

— Как необычно, — вдруг произнёс Кай, выражая абсолютное спокойствие, — остальные семь групп уже столкнулись с инсектоидами, а мы так и продолжаем идти вперёд. Неужели они решили не защищать это направление?

— Мы практически у покоев королевы, и по идее наши противники попросту не могут это игнорировать. Не знаю, что здесь происходит, но без боя мы явно не обойдёмся.

— Вот оно как… — пробормотал мечник, а затем вдруг замолк. — Ну тогда нас однозначно недооценивают.

— О чём это вы? — удивился Заклинатель.

— А разве вы не чувствуете?

Мужчина сразу понял к чему Кай клонит, поэтому моментально сконцентрировался на ауре. Спустя несколько секунд он наконец-то ощутил приближение инсектоида.

Их противником оказался всего один Заклинатель начальной стадии, который на большой скорости в этот момент приближался к группе. Однако было в нём кое-что странное, заставившее Кая резко насторожиться. Парню почему-то показалось, словно инсектоид уже мёртв…

Пятнадцатью минутами ранее.

— Заклинатель и двадцать инсектоидов ступени Закалки Души, — произнесла Лаура, когда враги попали в радиус её духовного сканирования.

— Справитесь с Заклинателем? — поинтересовался Ивсим, который также был частью пятой группы.

— Конечно, — с непоколебимой уверенностью заявила женщина.

— Хорошо, тогда я займусь остальными.

Лилия, также находящаяся в их группе, спокойно наблюдала за разговором.

— Хочешь размяться? — усмехнулась она, взглянув на Ивсима.

— Ага. Что-то вроде того, — кивнул сереброволосый. — А то я давно как-то не испытывал свои силы… Ты же не против, если я сам займусь этим?

— Ничуть, — пожала красавица плечами. — Я тогда подожду здесь.

— Благодарю, — улыбнулся парень.

Лаура тем временем слушала разговор союзников, удивляясь их расслабленности. Заклинательница хоть и не знала на что способны товарищи Кая, но инсектоидов недооценивать не спешила. Всё-таки даже будучи ослабленными Системой, инсектоиды уровня Создания Источника всё равно представляли немалую опасность для любого солдата аналогичной ступени, даже если те использовали системные экзоскелеты и современное оружие.

Но вскоре Лауре уже было не до размышлений о силе союзников, поскольку противники наконец-то приблизились. Однако не успела она сделать и шага в сторону вражеского Заклинателя, как Ивсим исчез…

Все эти полтора года после окончания Великого Турнира парень не стоял на месте. День ото дня он оттачивал своё мастерство. Осваивал новые техники и постигал более глубокие законы. И сейчас, находясь буквально в половине шага от становления Заклинателем, Ивсим был силён как никогда прежде.

Парень вмиг оказался возле ближайшего из инсектоидов ступени Закалки Души. Его скорость оказалась настолько большой, что даже противник Лауры не смог задержать юношу.

Насекомоподобное существо не сразу поняло, что случилось. Вот оно бежало в сторону людей, а вот почему-то остановилось. Перед инсектоидом будто из ниоткуда появился человек, чья ладонь резко легла чудищу на грудь.