Впрочем, ментальные шрамы у юношей всё-таки остались, из-за чего начало операции пришлось отложить на четыре дня, так как именно столько времени понадобилось, дабы Кай и Цзян Юн восстановились в духовном плане.

Близилось время начала операции «Очищение». Кай с товарищами, а также члены Союза Городов, прибыли в Техас. Приземлившись в ближайшем от Хьюстона крупном городе, они расселись по военным автомобилям и наконец-то направились к улью.

Дорога обещала занять порядка трёх часов, так что это время Кай решил потратить с пользой.

Вынув из пространственного кольца Нефрит Памяти и Кристалл Знаний (полученный с тела Лорда), парень положил их на ладони, а затем увеличил параметр «ментал» с помощью открытия Врат Разума. Кай намеревался досконально изучить оба артефакта, дабы в дальнейшем использовать это себе на пользу.

Юноша решил начать с Кристалла Знаний. Погрузившись аурой в вещицу, Кай также не забыл и об энергетическом зрении.

Спустя пятнадцать минут он наконец-то смог сформировать для себя общую картину сложнейшей структуры столь необычного предмета. Кристалл Знаний содержал в себе десятки тысяч энергетических нитей, компактно переплетающихся меж собой в клубок, который, на первый взгляд, никак невозможно распутать. Настолько сложна была структура артефакта.

Однако Кая это отнюдь не пугало. Благодаря закалённому мозгу, Вратам Разума, а также Предельной Концентрации, он буквально за десять минут смог разобраться в общей схеме. Честно говоря, у воина аналогичной ступени подобное занятие заняло бы как минимум пару лет, у Заклинателя несколько месяцев, а у Элементалиста не менее трёх недель. Что же касалось мечника, то он смог совершить нечто невероятное только благодаря энергетическому зрению, которое давало ему немыслимое преимущество.

В итоге парень понял, где и какие нити связаны с другими, определил основные энергетические узлы и важные скопления законов, различил все узоры. Единственное, что ему теперь оставалось, так это сложить всю информацию, чтобы узнать принцип работы Кристалла. И увы, с этим в одиночку он справиться уже не мог.

Полагаясь на абсолютную память, парень спроецировал запомненную структуру предмета в свой духовный мир. Каю нужна была помощь Рун’Тана, который обладал гораздо большим количеством знаний о мироздании и пути развития.

Используя абсолютную власть над собственным миром души, юноша ускорил в нём течение времени, чтобы Рун’Тан успел разобраться в структуре, прежде чем поездка закончилась бы. Благо даже так на Искру Души было невозможно повлиять, поэтому узник души Кая не старел с увеличенной скоростью.

Однако имелся у такой способности существенный недостаток — для её использования владельцу души нужно было покинуть свой духовный мир. Вот почему в обычной ситуации ускорение хода времени являлось бесполезным занятием, так как совсем не влияло на самого воина. Но раз внутри Кая находился кто-то ещё, то не воспользоваться таким преимуществом парень не мог.

Спустя семь часов внутри духовного мира, и сорок минут в реальности, Рун’Тан наконец-то закончил.

«Ну, что скажешь?» — спросил Кай, когда ощутил пробуждение старика от медитации.

«Необычно. Я раньше, конечно, встречал запретные ресурсы, но таких ещё не видел. В этом кристалле буквально заключена частичка души того Заклинателя, что ты убил, — произнёс Рун’Тан. — Взгляни на центральный узор, который окружают больше всего законов. Это и есть осколок его души, который Системой был преобразован в удобную форму».

«Выходит, Искра Души Лорда ушла в Мир Мёртвых, а оставшуюся оболочку и энергию Система сохранила и запечатала в этот Кристалл?»

«Всё верно. По-видимому, чтобы давать за убийства добычу, Система использует души существ, не давая им окончательно распасться после смерти».

«Но почему именно души? Да и как это тогда связано со знаниями техник и всего остального, которые можно получить из подобных кристаллов?» — удивился Кай.

«Точного ответа я не знаю. Но среди Мастеров Душ ходит гипотеза, что оболочка души нужна не только для содержания Искры, но и для того чтобы хранить разум. Вот, например, подумай, почему я могу общаться с тобой, имею сознание и воспоминания, но при этом не обладаю физическим телом, а значит и мозгом? Ну или вспомни хотя бы тех самых Духов, которые также обладают разумом, пусть и примитивным. А ведь их тела, это всего лишь скопление законов одной природы!».

«Хочешь сказать, что мозг не так важен?» — заинтересовался темой Кай.

«Не совсем так. Думаю, всё взаимосвязано. Например, мы знаем, что звери обладают интеллектом. Но из-за того, что их мозг не так развит, как у людей, то и разум в их оболочке души довольно ограничен. Я предполагаю, что разум живёт на духовном уровне, но развивается в большинстве случаев именно на физическом, — объяснил старик. — Честно говоря, когда-то я проводил исследования с новорождёнными. И тогда мне удалось выяснить, что душа у них появляется не сразу, а только когда ребёнок достигает некоего минимального уровня разума. Именно в тот момент законами мироздания формируется оболочка, затем появляется энергия души, и лишь после этого приходит Искра. Поэтому я считаю, что даже искусственный разум может обрести душу, что ведёт к тому…»

«Эй, погоди-погоди! — осадил Рун’Тана парень. — Что-то тебя понесло не в те дебри, старик. Твои исследования, конечно, интересны, но лучше вернёмся к изначальной теме. Зачем Системе использовать части душ?»

«Ну так ответ и кроется в том, что я рассказал. Ведь если оболочка действительно хранит в себе разум существа, то и воспоминания должны находиться там. В таком случае, почему бы Системе не использовать их, дабы передать кому-то ещё? Вот она и запечатывает нужные фрагменты памяти, например, с какой-нибудь техникой, чтобы другие потом смогли её моментально изучить».

«Как я и думал, — кивнул Кай, подтвердив свои догадки, что сформировались в процессе разговора. — Тогда последний вопрос, какой негативный эффект это несёт? Почему те, кто использует такие кристаллы не смогут подняться выше ступени Элементалиста?»

«Помнишь про частоту энергии? Есть нейтральная, которую можно впитать из воздуха. А есть твоя собственная, которая совпадает с уникальной частотой Искры, из-за чего Ки подчиняется тебе. Вот и души у всех разные. Поэтому если впитать чужой осколок, то он навсегда останется в твоей оболочке, и будет мешать переходу на ступень Священного Лорда, — ответил Рун’Тан. — Хотя, честно говоря, почему именно на эту ступень, я не знаю».

После этого Кай приступил к изучению Нефрита Памяти, который он получил в качестве награды за убийство Заклинателя. Заняло это гораздо меньше времени, так как данный артефакт оказался в некотором роде более простым.

Как в итоге оказалось, Нефрит Памяти создан на основе законов Пути Разума и эффекта духовного отпечатка, из-за чего при использовании никак не вредит культивации. С другой же стороны, подобные артефакты не позволяют изучить что-либо мгновенно, как Кристаллы Знаний, а лишь ускоряют этот процесс.

Следом Кай и Рун’Тан ещё некоторое время побеседовали, обсуждая замысел мечника, после чего автомобиль, в котором находился парень, остановился.

Они наконец-то прибыли к улью.

Огромный тёмно-фиолетовый купол, будто созданный из живой плоти, был виден даже за пределами города. Но когда вереница из автомобилей Союза Городов приблизилась, то Кай наконец-то осознал весь масштаб постройки цивилизации из иного мира.

Улей был воистину колоссальным в своих размерах.

— А не слишком ли мы близко подъехали? — спросил Кай у брата, когда они добрались до местного штаба, который находился буквально в нескольких километрах от улья.

— Сейчас инсектоиды неактивны. Как и в прошлый раз, так и сейчас они бездействуют первые три месяца. Не знаю, почему они так поступают, но нам это только на руку, — объяснил Даймонд.

Кай снова взглянул на улей, вслед за чем вспомнил запись, увиденную им во время собрания в Овальном кабинете. На видео были показаны Каох’Сы, которые прибыли на Землю полтора месяца назад. Почти три сотни инсектоидов, окружив толстую королеву, быстро приближались к Хьюстону, пока в нём происходила поспешная эвакуация. К несчастью, тогда город был под контролем Центрального Альянса, а не Союза Городов, из-за чего ни организовать правильное отступление, ни дать отпор здесь не смогли.