— Ядерные бомбы?! — изумился Кай.

— Именно, — кивнув, улыбнулся главнокомандующий. — Пять оставшихся ульев были уничтожены в одно мгновение.

— Тогда в чём суть операции? — спросила Лилия.

— Инсектоиды появились снова. Вероятно, они, как и вы, пришли из другого мира. К счастью, в этот раз их оказалось меньше: всего одна королева, пятнадцать защитников-Заклинателей и около трёх сотен бойцов уровня Создания Источника.

— И в чём же проблема? — сразу почуял подвох Ивсим.

— Появившись буквально из ниоткуда полтора месяца назад, они оказались прямо у нас под носом — в Хьюстоне (крупнейший город Техаса).

— Понятно. Значит, на своей территории использовать ядерное оружие вы точно не хотите, — спокойно произнёс Кай.

— Верно, но не только. Первый рейд на улей принёс нам огромное количество крайне полезных ресурсов. И так как нынешнее количество инсектоидов не идёт ни в какое сравнение с тем, что было раньше, то поэтому мы и хотим устроить ещё одну зачистку. И ваша сила нам в этом очень пригодиться.

— Вот оно что, — произнесла Элизия. — А не боитесь, что на этот раз королева спать не будет? И в таком случае даже ослабленный Элементалист будет практически непобедимым для кучки Заклинателей.

— Мы понимаем это, поэтому в крайнем случае готовы повторить ядерный удар, — твёрдо произнёс главнокомандующий.

— Похвально, — надменно усмехнулась бывшая принцесса, больше ничего не сказав.

— Что ж, а теперь предлагаю перейти к обсуждению самой операции, и вашей роли в ней, — продолжила Лаура, но её перебили.

— Прошу прощения, — обратился к военным Кай, — но я хочу спросить: вы же понимаете, что в будущем инсектоиды вновь могут прийти, и даже в гораздо большем количестве? А бомбить всю Землю, уверен, вы и сами не захотите. Что планируете делать в таком случае? Ведь, как мне кажется, сейчас вы встретились всего лишь с их разведкой. Основные же силы Каох’Сы должны быть гораздо сильнее.

— У тебя есть какое-то предложение? — словно прочитав мысли брата, первым заговорил Даймонд.

— Да. Тёмная башня, которую вы ищите, это врата, через которые можно регулировать перенос на Землю. И получив над ними контроль, вы не только сможете заранее узнавать, где и когда появятся вторженцы из других миров, но и получите возможность ограничивать частоту переносов, а также количество прибывающих инсектоидов, — поведал Кай то, что ему буквально секунду назад передал Рун’Тан.

«Только ты умолчал о том, что для взятия контроля над Вратами Ойкумены нужен как минимум один Элементалист», — издал смешок Рун’Тан.

«Это не так важно сейчас. К тому же я уверен, что первый Элементалист появиться на Земле раньше, чем инсектоиды станут проблемой мирового масштаба. А так выходит, что сейчас я их даже простимулировал на поиски Врат, что нам на руку», — ответил Кай.

— Ах да, а ещё я, кажется, знаю, как сузить зону поиска башни.

— О чём ты? — удивились даже спутники парня.

— Всё просто, через спутники мы должны отыскать того, у кого больше всего шансов первым найти Врата Ойкумены.

— Стой… Неужели ты говоришь?.. — первой встрепенулась Элизия.

— Правильно. Я имею в виду Цзян Дао!

После завершения собрания все его участники отправились в здание исследовательского отдела, чтобы затем спуститься на третий подземный этаж. Добравшись в конце концов до комнаты поиска, они начали подготовку.

Чтобы воспользоваться артефактами, которые достались Союзу от инсектоидов, и ныне находились на специальных спутниках, требовалось влить в них ментальный образ искомого существа. Проще говоря — воспоминания о нём. А так как у военных было всего два шлема-коннектора, то передавать образ поручили Каю и Цзян Юну, которые видели Цзян Дао чаще остальных.

— Можете начинать, — произнесла Лаура, которая лично контролировала процесс. — Закройте глаза, и вспоминайте этого человека.

Шлемы-коннекторы активировались, после чего был отправлен сигнал, вскоре разошедшийся по всей сети спутников.

Поиск начался.

Карта мигнула, а затем стала приближать Европу. Красная точка, с большой скоростью двигающаяся на северо-восток, указывала на Польшу.

— Отлично! Мы нашли… — договорить Цзян Сы не смог, так как в следующий миг всё потухло.

…

Тем временем в нескольких километрах над Люблином.

Находясь на небольшом летающем корабле, который Цзян Дао перенёс с собой на Землю в особом пространственном артефакте, он вместе с двадцатью Элементалистами Клана Семи Клинков, которые присягнули лично ему на верность, направлялся на северо-восток.

Некогда Цзян Дао уже имел дело с фрагментами ключа Врат Ойкумены, что и помогло ему определить приблизительное местоположение земных Врат. И хотя парню приходилось постоянно поддерживать концентрацию, ради того, чтобы едва улавливать верное направление, он всё равно был ближе к башне, чем кто бы то ни было из ищущих её.

Монструозный гений как раз находился на палубе, как вдруг ощутил странное покалывание на затылке. В тот же миг юноша всё понял.

— Кто-то считает, что может безнаказанно подглядывать за мной? — грозно спросил Цзян Дао, резко взглянув в небеса.

Его рука вдруг поднялась, указав в конкретную точку.

Простояв так буквально секунду, он внезапно улыбнулся, а затем сжал ладонь, словно раздавливая что-то.

— Наглецы…

…

Свет в здании на мгновение потух. Кай и Цзян Юн упали без сознания. Кроме того, все в радиусе сотни метров на миг ощутили невыносимое давление, из-за которого работники, чья ступень была ниже Закалки Души, также потеряли сознание.

— Что происходит?! — всполошился Даймонд, резко бросившись к брату.

Через несколько секунд, когда оборудование в комнате вновь заработало, ему наконец-то ответили.

— Дерьмо! Один из спутников уничтожен!

Глава 12. Улей

Понадобилось всего полтора часа, чтобы Кай наконец-то пришёл в себя. И хотя даже после пробуждения голова парня всё равно раскалывалась от боли, его необыкновенная линия крови относительно быстро справлялась с последствиями незримой атаки.

Однако для Цзян Юна всё было не так хорошо. Бедный юноша пробыл в бессознательном состоянии почти два дня, и даже когда он пришёл в себя, то не мог самостоятельно передвигаться ещё несколько часов. Однако даже так ему сильно повезло. Ибо будь его фундамент боевых искусств хоть немного хуже, то парня обязательно ждало бы повреждение источника или меридиан, что, в свою очередь, сильно усложнило бы его дальнейшее развитие. Невидимая атака Цзян Дао действительно оказалась ужасной.

Изначально никто не понимал, что же конкретно произошло. Но когда Кай физически полностью оправился, он побеседовал с Рун’Тан, благодаря чему и смог разобраться в произошедшем.

В итоге получалось, что Цзян Дао с лёгкостью смог заметить, что его кто-то ищет. Ну а следом ему не составило труда найти и сам источник сигнала, коим и оказался ближайший к Элементалисту спутник. Всё-таки поисковой артефакт оставлял за собой чёткий след, который могущественные мастера могли использовать как некий энергетический тоннель.

Дальше, используя свою могущественную ауру вкупе со Сферой Меча, Цзян Дао также обнаружил духовную связь между спутником и Вашингтоном, которой и воспользовался для короткой атаки, после чего уничтожил спутник законами Пути Пространства.

Что же касалось пострадавших, то основной удар на себя приняли именно Кай и Цзян Юн, поскольку были напрямую связаны с искомым объектом. Остальные же люди, которые находились неподалёку, ощутили лишь отголосок удара Цзян Дао, который, однако, всё равно оказался крайне мощным.

В ту секунду, когда невероятная аура на миг накрыла здание, каждый почувствовал присутствие эфемерного и бесконечно острого клинка рядом со своим горлом. А вот Кай и Цзян Дао в тот момент вообще ощутили неимоверную боль, словно их души разрубили мечом. И окажись парни хотя бы на ступень слабее, то так оно и произошло бы.