— Хорошо, — в итоге ответила она, а затем совершила рывок в сторону севера, уничтожая всех на своём пути.

— А вы можете заняться оставшимися местными воинами, — посоветовал Кай русским бойцам, после чего моментально исчез.

Высокий мужчина в длинном тёмном балахоне шёл по улицам своего города, находясь в окружении двенадцати воинов, что достигли уровня Создания Источника. Каждый из его слуг был готов в любой момент пожертвовать своей жизнью ради господина, при этом не потратив ни секунды на колебания.

— Вояки? Мрази! Да как они посмели прервать мои утехи с гаремом?! — скрежетал зубами Заклинатель начальной стадии. — Они что там с ума посходили? Мы их особо и не трогали, а они вот как?! Ублюдки! Да и разве они не собирались напасть в конце месяца? Неужели так быстро собрали все силы? Чёрт бы их…

Мужчина осекся. Резко ощутив приближение некой силы прямо позади себя, он моментально обернулся, вскинув руку к небу. Чувства его не подвели, и именно в указанной им точке появился Кай, совершивший молниеносную череду пространственных скачков.

Увидев над собой какого-то паренька, который даже не достиг истинного мастерства, мужчина оскалился, подумав: «Идиот!». Однако внезапно вспыхнувшее чувство тревоги всё-таки вынудило его сформировать защиту.

Из ладони Заклинателя вырвался огонь, который моментально сформировал круглый щит диаметром в метр, прежде чем клинки Кая закончили своё движение. И когда Жрец уже собирался праздновать победу, поскольку практически закончил создание второй — атакующей техники, то вдруг произошло нечто шокирующее для него.

В одно мгновение техника мужчины оказалась разрушена. Покрытые одной из форм Техники Высвобождения Клинков, мечи юноши прошли сквозь огненный щит противника, будто нож сквозь масло. Как и в прошлых своих боях, Кай снова воспользовался тем, что его уровень познания законов был гораздо выше, чем у местных воинов, а значит все его способности имели большую мощь, даже если противники обладали техниками аналогичного ранга и уровня качества.

Разрушив защиту, клинки парня мгновенно упали на предплечья Заклинателя, которыми тот прикрыл голову. Мужчина не успевал ни закончить атаку, ни создать новую защитную технику, и поэтому активировал артефакт в виде кольца, который в несколько раз усилил защиту, даруемую энергетическим покровом.

Жрец не понимал почему, но его чувства буквально кричали ему, что нельзя ни в коем случае недооценивать этого паренька. Вот почему он и решил применить редкий системный предмет, который можно было использовать лишь ограниченное число раз. Увы, это мужчине особо не помогло…

Как только мечи Кая соприкоснулись с целью, то на Заклинателя обрушилась огромная многотонная тяжесть. Из его глаз, рта, ушей и носа моментально брызнула кровь, а в следующий миг ужасно мощна ударная волна сотрясла землю, молниеносно отправив на тот свет всех слуг Жреца Культа Силы. Их зверски изуродованные одной лишь отдачей тела раскидало в разные стороны.

В итоге энергетический покров Заклинателя всё-таки смог остановить клинки Кая, но вот с банальной кинетической силой справиться ему не удалось. Всего на миг увеличив при помощи новой техники вес своих мечей до неимоверного значения, парень нашёл идеальное для себя оружие, которое отлично сочеталось с его возросшей физической мощью благодаря Телесным Вратам Силы.

В конечном счёте всего лишь одним ударом Кай смог убить сразу двенадцать противников ступени Закалки Души, и вывести из строя Заклинателя начальной стадии.

На недавнего противника мечника теперь было тяжело смотреть. Пошатываясь, Жрец продолжал стоять на ногах, находясь при этом в полубессознательном состоянии. У него было сломано большинство костей, а внутренности теперь представляли из себя кашу. Кожа на предплечьях мужчины лопнула в миг удара, отчего его безвольно повисшие руки не прекращали покрывать снег кровью. Со стороны Каю даже казалось, что его противник стал аж на полголовы ниже, что было совсем неудивительно, учитывая, какой гигантский вес обрушился на Заклинателя.

Вот только даже имея подобные ужасные повреждения, Жрец всё ещё был жив. Ведь истинный мастер мог позволить себе прожить некоторое время даже с такими ранами. Впрочем, давать противнику шанс Кай не собирался.

И когда юноша уже намеревался добить и так полумёртвого мужчину, то внезапно он ощутил опасность. Моментально активировав Шаг Отступления, который создавался быстрее Шага Смещения, но хуже контролировался в плане направления, парень резко оказался в стороне.

В тот же миг в том месте, где он только что находился, пролетел небольшой тёмный шарик, в итоге попавший в тело ещё живого Заклинателя. А затем Кай мог с ужасом наблюдать, как сила, заключённая в той атаке, моментально вгрызлась в тело Жреца, заставив его сгнить и рассыпаться прахом за считаные секунды. В конце концов от мужчины не осталось совсем ничего. А ведь это было тело истинного мастера, которое далеко не так уж и просто уничтожить полностью!

— Неплохо, — раздался жуткий голос, после чего Кай наконец сумел ощутить присутствие противника. И в тот момент юноша мог поклясться, что вообще никого не ощущал рядом с собой до этой секунды. — Как учитель и предвидел, ты оказался ровно в нужном месте в нужную минуту. И здесь я наконец смогу прикончить тебя! Убью, убью, убью…

Увидев нового противника, Кай сразу же сжал кулаки. Появившимся неподалёку Заклинателем начальной стадии был некий мужчина, на лице которого расположилась красная ритуальная маска демона, из-под которой виднелся лишь один глаз.

Кай моментально догадался, кто сейчас стоит перед ним. Это был тот самый скрытый враг, стремящийся любой ценой убить парня ещё со времён экзамена на вступление в Клан Громового Змея. Именно из-за него погиб Стефан и была ранена Лилия, и именно он завладел телом Янь Лианга на Великом Турнире, чтобы сразиться с мечником.

Кай узнал его. И это лишь усилило его гнев.

Но ещё больше чувств у него вызывало увиденное на запястье правой руки врага.

А именно — пятиглазая татуировка, у которой выделялся глаз именно чёрного цвета.

Глава 24. Срывая маску

— Наконец я могу отомстить за своего господина! — прорычал враг в маске демона, спрыгнув с крыши двухэтажного здания, на которой он сидел до этого.

И когда противник практически приблизился к земле, из его тела вдруг вырвался небольшой поток энергии. В следующий миг незнакомец прикоснулся к поверхности, а затем внезапно погрузился в собственную же тень, словно та была небольшим прудом. Аура мужчины резко исчезла, как и он сам.

«Где?!» — моментально занял боевую стойку Кай, неожиданно потеряв противника из виду.

Но как бы юноша ни пытался, отыскать человека в маске у него так и не получалось. Казалось, словно тот вообще исчез из этого мира. Вдобавок никакой энергии поблизости тоже не ощущалось. Впервые с того момента как Кай вступил на путь воина он не мог обнаружить врага. Даже энергетический взгляд мечника оказался бесполезен.

Предельная Концентрация и Врата Разума активировались моментально. Течение времени для Кая замедлилось так сильно, что, казалось, словно и вовсе остановилось. Падающие повсюду снежинки замерли прямо в воздухе, а раздающийся аж из другой части города шум боя резко померк, практически пропав.

«Теперь я точно успею среагировать, даже если он нападёт с другой позиции!» — подумал парень, сконцентрировавшись на окружении.

«Будь осторожней, — вдруг раздался взволнованный голос Рун’Тана. — С его силой и душой что-то не так. Такое чувство, будто они как-то искажены».

«Что?.. Что это значит? — удивился Кай, а затем вспомнил. — Но разве мы не повредили его душу, когда уничтожили её частицу в теле Янь Лианга?»

«Это да, — согласился старик. — Но сейчас я не ощущаю того, чтобы его душа хоть как-то была повреждена. И даже то, что он достиг ступени Заклинателя за прошедшие полтора года уже говорит об этом. Видимо, он смог восстановиться каким-то образом. Однако сейчас я подразумеваю другое. Конкретно объяснить не могу свои ощущения, но не недооценивай его. Его сила явно не ниже, чем у той девушки, Элизии. А, может быть, даже выше».