— А вот здесь, друг мой, — наклонившись вперёд, улыбнулся Шакс, — мы должны будем уже сами справляться. Честно говоря, у меня есть достаточно ресурсов для моего отряда, но вот в чём проблема… Портал требует энергии не только для переноса каждого отдельного объекта, но ещё и для начальной активации. И вот Камней Энергии для этой самой начальной активации хватить лишь у одного человека — Цзян Дао. Таким образом, мой план состоит в том, чтобы найти башню, а затем договориться с учеником Старика Седой Горы. А что же касается тебя и твоих друзей, то думайте сами, чем вы сможете заинтересовать Цзян Дао.

— Ясно… — резко выдохнув, улыбнулся Кай.

Юноша прекрасно понимал Шакса. Всё-таки мир боевых искусств — это жестокое место, так что альтруизм здесь был сродни крайне редкому ресурсу. Воины практически всегда действовали ради собственной выгоды, и винить их в этом было глупо. Так что Кай совсем не обижался, даже если слова лучника могли показаться жестокими и грубыми. Мечник отлично осознавал, что наследник патриарха Клана Яркой Луны ничего им не должен.

— Кстати, давно хотел узнать… А почему на Землю пришёл только Цзян Дао с небольшой группой молодых Элементалистов? Куда делись остальные высшие старейшины, патриарх и сам Старик Седой Горы?

— О! Это довольно-таки занимательная история. Хочешь послушать?

В ответ Кай кивнул, после чего Шакс стал рассказывать ему об основателях Клана Семи Клинков, об их перерождениях и о планах на Цзян Дао. Обладая талантом настоящего рассказчика, лучник смог практически сразу захватить внимание Кая, став детально и в красках описывать историю практически двадцати тысяч лет. Его повествование затянулось аж на несколько часов…

Прошло ещё четыре дня, во время которых произошло одно важное событие — похороны.

В бою с Элементалистом погибло много людей. В тот день Союз Городов потерял не только около двух сотен отборных бойцов ступени Закалки Души, из-за чего основные силы военных уменьшились аж на две пятых, но и семерых Заклинателей, вдобавок являвшихся верхушкой организации.

Из числа истинных мастеров у Союза остались только главнокомандующий Роджерс, который в сражении потерял правый глаз, и брат Кая — Даймонд, которому повезло отделаться лишь несущественными внутренними повреждениями. И хотя это был серьёзный удар по Союзу, способный даже подставить их положение под удар, военные не отчаивались. Благо уже имелись пятеро воинов, которые в ближайшие полгода должны были достигнуть ступени Заклинателя, тем самым хоть немного восстановив силы организации. Эти пятеро, кстати, были как раз одними из тех немногочисленных бойцов, которым всё-таки удалось выжить в битве с Элементалистом.

Но на фоне двух других крупных объединений Америки у Союза было не всё так уж и плохо. Ведь если вспомнить, то Центральный Альянс вообще потерял всех своих лидеров и основных бойцов. Западному Альянсу же досталось не меньше, поскольку по количеству погибших Заклинателей и воинов ступени Закалки Души они были на первом месте.

Таким образом, можно было сказать, что теперь три главные силы на территории бывшего США, а то и на обоих континентах, серьёзно ослабли. И это не могло не сказаться на геополитике. Ведь уже сейчас в Союз Городов поступило несколько просьб на присоединение от городов Центрального Альянса, который остался практически беззащитен. Так что можно было предположить, что уже в ближайшем будущем их объединение гильдий, вероятней всего, сольётся с военными. Впрочем, часть городов, конечно же, уйдёт на сторону Западного Альянса, у которого всё-таки остались некоторые силы, коим повезло не принять участие в том ужасном сражении.

Однако пострадали не только земляне, ведь среди погибших был и один из товарищей Кая — Цзян Юн. Честно говоря, юноша мог бы пережить вспоротый живот, но справиться со смертельным ядом Элементалиста тело воина уровня Создания Источника было не способно.

Молодой, немного наивный и очень вежливый парень, вечно называвший мечника старшим братом. Кай не был сильно привязан к Цзян Юну, однако известие о гибели юнца всё равно заставило его поникнуть.

«Ответь мне, ты действительно хочешь идти по пути боевых искусств? По пути, на котором тебе вечно буду сопутствовать страдания?» — сразу вспомнились Каю слова старика Джонго.

Цзян Юна не хоронили. Как положено на Саахе, а также во множестве других миров Ойкумены, Кай, Лилия, Ивсим, Цзян Сы и Элизия выразили погибшему товарищу своё уважение, общими усилиями растворив его тело в мировом потоке праны…

Что же касалось остальных спутников Кая, то без травм они тоже не обошлись. Но благодаря их бывшему статусу личных учеников, из-за чего они имели множество редких ресурсов, в том числе и целебных, товарищи мечника смогли практически полностью восстановиться за прошедшую неделю.

Вспоминая обо всём этом, Кай шёл за братом, направляясь в совещательный зал. Вскоре к ним присоединился Шакс с подчинёнными, которых также было решено пригласить на совет. Остальные же, как стало известно мечнику от Даймонда, уже находились там.

В итоге так оно и оказалось. И когда Кай с братом и Шакс с его людьми вошли внутрь, кое-кто резко встал. Воспользовавшись техникой движений, Лилия моментально оказалась перед лучником, направив на него свой меч.

— Никогда не думала, что снова увижу твоё мерзкое лицо, — процедила девушка, гневно глядя на убийцу её дедушки.

— И я рад видеть тебя, красавица, — улыбнувшись в ответ, произнёс Шакс.

Вокруг Лилии уже кружили многочисленные воздушные лезвия, способные вмиг лишить жизни обычного воина уровня Открытия Акупунктурных Точек. Вот только, находясь к девушке ближе всех, Шакс всё так же стоял максимально расслабленно, словно его обдувал приятный морской ветерок, а не смертоносные порождения законов и энергии. Парню в действительно было абсолютно плевать, поскольку воздушные лезвия Лилии даже не могли поцарапать его энергетический покров.

— Ублюдок… — поморщилась она. — Я требую дуэл…

— Ты уже проиграла, — не дав ей даже договорить, произнёс внезапно очутившийся на одном из стульев Шакс. Закинув ноги на стол, он использовал тонкий клинок Лилии как пилочку для ногтей. Сама же девушка лишь спустя секунду поняла, что осталась без оружия. Заметить же перемещение лучника смогли только Заклинатели, Кай и Ивсим. — Лучше успокойся и сядь на место. Сначала давай послушаем этих господ, собравших нас здесь, — бросил он ей обратно меч, а затем с улыбкой посмотрел на свои идеально обрезанные ногти.

В итоге Лилии удалось успокоиться, подавив отчего-то вырвавшийся гнев, хотя изначально она и так понимала, что неровня Шаксу. После этого собрание наконец началось.

— Кхм… Итак, — произнёс главнокомандующий, когда все сели по местам, — мы в конце концов обнаружили искомую вами башню. А если точнее, то информацию о ней. И судя по всему, так называемые Врата Ойкумены с девяностопроцентной вероятностью находятся именно здесь, — появился небольшой круг на экране, отображающем карту Земли, — в Сибири.

Глава 19. Тренировка перед вылетом

Находясь в своём духовном мире, Кай из последних сил поддерживал защиту. И когда длительность его концентрации достигла предела, в мир души волной ворвалась могущественная сила, моментально обрётшая форму иглы. Но прежде чем атака нанесла хоть какой-то урон, всё исчезло.

— Неплохо, — кивнул Рун’Тан. — На этот раз ты держался гораздо лучше. Успехи налицо!

— Ага… — коротко ответил сильно уставший Кай, духовная сила которого была истощена.

— Но некоторые проблемы с защитой у тебя всё же были. К тому же ты так и не научился поддерживать её подсознательно, — резюмировал старик.

В данный момент времени, пока в реальном мире Кай проводил последнюю восстановительную медитацию посредством Техники Спирального Вращения Ки Жизни, для чего ему более не требовалось поддерживать полноценную концентрацию, в мире души парень тренировался с Рун’Таном. Целью же этой тренировки было освоение защиты от духовных атак, чем мечник занимался уже пятый день.